Sound Blaster

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Soundblaster CT4180 (1997)

Die Sound Blaster-Karten waren nach der AdLib die ersten Soundkarten für IBM-kompatible PCs, die eine große Verbreitung erreichten. Dank der guten Qualität und des günstigen Preises dieser Karten schaffte es der Hersteller Creative Labs, einen De-facto-Standard für IBM-PC-Soundkarten zu etablieren. Vor allem bei multimedialen Spieleanwendungen unter MS-DOS erfreuten sich die Sound-Blaster-Karten bald großer Beliebtheit.

[Bearbeiten] Geschichte

Nach dem Misserfolg der seit 1987 produzierten Game-Blaster-Soundkarte brachte Creative Labs 1989 die erste Sound-Blaster-Karte heraus. Die Fertigung in Fernost und das relativ einfache Hardwaredesign ermöglichten, die Karte zu einem günstigen Preis anzubieten. Zusätzlich konnte durch erfolgreiches Marketing eine große Verbreitung erreicht werden, wodurch der Sound-Blaster bald zur Standard-Soundkarte für IBM-kompatible PCs wurde.

Die Sound-Blaster-Karten verfügten über einen D/A- und A/D-Wandler für Ausgabe und Aufnahme von Audiosamples, einen zum Konkurrenten AdLib kompatiblen FM-Synthesizer (Yamaha YM3812), einen Ton-Mixer und einen flexibel programmierbaren digitalen Signalprozessor zur Steuerung der Ausgabe und Aufnahme von digitalen Samples. Außerdem war meist eine Gameport-Schnittstelle zum Anschluss von Spiel-Eingabegeräten integriert, an die alternativ auch MIDI-Geräte angeschlossen werden konnten. Die ersten Sound-Blaster-Karten konnten noch optional mit CMS-Chips ausgestattet werden, um Kompatibilität mit der Game-Blaster-Karte zu erreichen.

Soundblaster 16 mit ASP.

Zeitweise – beginnend mit der Sound Blaster 16 – wurde eine 26-polige Wave-Blaster-Schnittstelle verbaut, um die Klangerzeugung der Sound-Blaster-Karte mittels Aufstecken einer Wavetable-Platine um die Wavetable-Synthese erweitern zu können. Creative Labs legte die Spezifikationen der Schnittstelle offen, so dass die Sound-Blaster-Karte außer mit den Creative-Labs-eigenen Wave-Blaster-Platinen (Versionen 1 und 2) auch mit klanglich meist deutlich besseren Erweiterungskarten von Drittanbietern ausgestattet werden konnte (z. B. Yamaha DB50XG, Roland SCB-7, Roland SCB-55).

Die Sound Blaster AWE32 bot erstmals einen programmierbaren Wavetable-Synthesizer gleich auf der Karte selbst. Die AWE war eine „Full-Size“-Karte, belegte also die maximale Baulänge im Rechner. Als Synthesizer diente ein EMU8000-Chip von E-MU Systems. Über zwei Steckplätze konnte das Wavetable-RAM nahezu beliebig mit kostengünstigen SIMM-Modulen erweitert werden. Die Instrumente im Wavetable mussten zunächst in den Speicher geladen werden, bevor man diese zum Beispiel mit einem MIDI-Sequenzer verwenden konnte. Weitreichende Sysex-Befehle und MIDI-Control-Daten ermöglichen sogar eine Steuerung der AWE direkt über den Sequenzer. Ein mitgelieferter umfangreicher Editor (Soundblaster Vienna) erlaubt auch die Erstellung von eigenen Wavetables.

Ein großer Vorteil war auch die Möglichkeit des direkten Speicherzugriffs (engl. Direct Memory Access, DMA). Hierbei holt sich der digitale Signalprozessor die Audiodaten selbstständig, d. h. ohne Unterstützung durch den Hauptprozessor, aus dem Arbeitsspeicher des Rechners. Dieser Vorgang nennt sich DMA-Transfer. Vereinfacht formuliert muss der Zentralprozessor hierbei die Tonausgabe lediglich anstoßen, indem er dem Signalprozessor mitteilt, wo sich die Audiodaten im Arbeitsspeicher befinden. Danach muss unter Umständen nur in regelmäßigen Zeitabständen dafür gesorgt werden, dass dem Signalprozessor dort auch eine ausreichende Menge an Audiodaten zur Verfügung steht. Um das sicherzustellen hat der Signalprozessor die Möglichkeit, rechtzeitig, bevor die Audiodaten zur Neige gehen, eine so genannte Interrupt-Anforderung auszulösen. Diese Interrupt-Anforderung ist auch der Grund, warum Sound-Karten einen so genannten IRQ-Kanal beanspruchen. Auf diese Anforderung hin kann der Hauptprozessor dann neue Audiodaten in den Arbeitsspeicher nachladen und dem Signalprozessor wiederum mitteilen, wo sich die neuen Audiodaten dort befinden. Falls eine kontinuierliche Ausgabe von Audiodaten erwünscht ist, kann sich dieser Vorgang beliebig oft wiederholen ohne den Hauptprozessor übermäßig zu belasten.

Viele NoName-Hersteller waren bald gezwungen, Sound-Blaster-kompatible Soundkarten zu bauen, da ein eigener Standard sich auf dem Markt aufgrund mangelnder Software-Unterstützung nicht hätte behaupten können. Nur wenige Hersteller – wie etwa Gravis mit der Gravis Ultrasound und MediaVision mit der „Pro Audio Spectrum“-Reihe (PAS) – trotzten diesem Trend. Als MS-DOS jedoch als Plattform für Computerspiele seine Bedeutung verlor, spielte der Sound-Blaster-Standard keine große Rolle mehr, da Windows Hersteller-unabhängige Programmierschnittstellen bietet (z. B. DirectSound).

Durch die Einführung des AC97-Standards verlor die Soundkarte an Bedeutung, da nun Soundchips mit Codecs in die Hauptplatine integriert werden konnten.

[Bearbeiten] Modelle

Soundblaster 1.0 von 1989/1990 mit 8 Bit ISA-Bus

Soundblaster Audigy 2 ZS. (2003)

Wichtige Serien mit einigen Modellen in chronologischer Reihenfolge, die für den Erfolg des Sound-Blasters verantwortlich waren:

• Sound Blaster 1.0 (CT1320)
• Sound Blaster 2.0
• Sound Blaster Pro 1.0
• Sound Blaster Pro 2.0
• Sound Blaster 16
• Sound Blaster AWE 32/64
• Sound Blaster 128 (verschiedene Modelle, u.a.: Vibra, CT4810, CT5803)
• Sound Blaster Live! 128/512/1024/5.1/24-bit
• Sound Blaster Audigy mit Audigy 2, 2 ZS und 4 Pro
• Sound Blaster X-Fi (XtremeAudio/XtremeMusic/Platinum/Fatal1ty FPS/Elite Pro/XtremeGamer Fatal1ty Professional Series/XtremeGamer)

Die ersten Soundkarten wurden noch über den ISA-Bus betrieben. Ab dem Sound Blaster 16 gab es dann auch Modelle für den PCI-Bus und in späterer Folge für USB und für PCI-Express. Für Notebooks gibt es ein Modell für den PC-Card-Slot und eines für ExpressCard. Bei den meisten Modellen gab bzw. gibt es verschiedene Versionen, die sich an verschiedene Anwendergruppen richten.

Heute stellt die Sound-Blaster-Serie eine Reihe von Soundkarten für den mittleren und oberen Anwenderbereich dar, der von der aktuellen X-Fi-Serie komplett abgedeckt werden kann.

Dedizierte Soundkarten, wie z. B. die Sound Blaster X-Fi Xtreme Audio tragen zur Verbesserung des Klangerlebnisses gegenüber typischen Onboard-Soundchips bei. Zusätzlich sind Modelle erhältlich, die für spezielle Anwendungsbereiche wie Computerspiele (Xtreme Gamer), Musikbearbeitung (Xtreme Elite Pro) oder für das Musikhören und die DVD-Wiedergabe (Xtreme Music) optimiert sind. Einige Modelle besitzen eine Frontblende, über die noch zusätzliche Geräte angeschlossen werden können. Für professionelle Anwendungen existieren eine Reihe von Produkten der Tochtergesellschaft E-MU.

Für Linux existiert seit Anfang Oktober die erste BETA-Version eines proprietären Treibers. Dieser unterstützt jedoch zur Zeit lediglich rudimentäre Funktionen der Soundkarte wie:

• ALSA PCM Playback
• ALSA MIDI Playback
• ALSA Synth
• ALSA Record
• ALSA Mixer

Funktionen wie der Betrieb der I/O-Konsolen (intern und extern) werden derzeit noch nicht unterstützt. Außerdem werden nur die Varianten Elite Pro, Fatal1ty FPS, Xtreme Gamer, Xtreme Music und Platinum unterstützt.

[Bearbeiten] Weblinks

 Commons: Sound Blaster – Bilder, Videos und Audiodateien

• Ein Rückblick auf die Soundkartengeschichte
• Offizielle Herstellerseite
• Sound Blaster-Treiber-Download
• Offizielle Seite für die Linux-Unterstützung von Creative Labs mit 64-bit X-Fi-Treiber (BETA)