Eine Master-Slave-Steckdose (wörtliche Übersetzung: Meister-Sklave-Steckdose) ist eine Hauptsteckdose beziehungsweise eine Mehrfachsteckdose, die über eine zentrale Stelle (eine Hauptstelle) alle anderen angeschlossenen Geräte ein- und ausschalten kann. Das kann über einen Schalter oder über ein angeschlossenes elektrisches Gerät geschehen, das alle anderen angeschlossenen Geräte automatisch an- und ausschaltet und so dazu beiträgt, den Energieverbrauch zu senken. Ein weiteres Anwendungsfeld ist das damit verbundene minimal zeitverzögerte Ein- und Ausschalten von externer Peripherie wie beispielsweise ein externes RAID-System, das an einen PC angeschlossen ist. Auf diese Weise werden die Einschaltströme zeitlich verteilt und die Lastschwankungen im Netz gering gehalten.
Die Grundfunktionsweise einer Hauptsteckdose ist, dass beim Einschalten eines mit Strom betriebenen Hauptgerätes (z. B. Computer) weitere Geräte (z. B. Drucker, Modem und Monitor) mit Strom versorgt werden. Wird von der Hauptsteckdose („Master“) eine bestimmte Strommenge angefordert, so werden alle weiteren Geräte („Slaves“) ebenfalls mit Energie versorgt. Wird das Hauptgerät (Master-Gerät) ausgeschaltet, werden alle weiteren Geräte vom Stromnetz getrennt. Damit verbrauchen die weiteren Geräte auch keine Energie für den Standby-Betrieb. Das Hauptgerät bleibt allerdings mit dem Stromnetz verbunden, läuft im Standby-Betrieb und verbraucht entsprechend Energie.
Bei den meisten Hauptsteckdosen kann die Mindestmenge an Strom geregelt werden, ab der die anderen Geräte mit Strom versorgt werden. Meist wird dieser Wert bei einer Leistung um 10-15 Watt erreicht.
Die Master-Slave-Steckdose selbst verbraucht sehr wenig Energie, um den Steuermechanismus zu versorgen (z. T. weniger als 1 Watt). Da der Stromverbrauch eines Gerätes im Bereitschaftbetrieb meist deutlich über dem Eigenverbrauch der Master-Slave-Steckdose liegt, spart diese fast immer Energie, sobald ein weiteres Gerät betrieben wird. Es ist jedoch beim Kauf darauf zu achten, dass der Eigenverbrauch angegeben ist, denn es gibt minderwertige Produkte bei denen er deutlich über 10W liegt und so die Stromverbrauchsersparnis zunichte macht.
Eine Master-Slave-Steckdose verbraucht allerdings mehr Energie als eine konsequent angewandte Mehrfachsteckdosen mit eingebautem Schalter. Letztere verbraucht in ausgeschalteten Zustand keine Energie für Hauptgerät und Steckdose selbst und ist in der in der Regel im Einkauf günstiger. Die Master-Slave-Steckdose ist damit eine automatische und deshalb bequemere Alternative, ökologisch und ökonomisch jedoch suboptimal.[1]