Heliograph (Nachrichtenübertragung)

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Signalübertragung mit Heliographen, 1910

Ein Heliograf bzw. -graph nutzt einen Spiegel zur Reflexion von Sonnenlicht zu einem entfernten Beobachter. Bei einer Bewegung des Spiegels sieht der entfernte Beobachter Lichtblitze, die dazu genutzt werden können, Informationen durch eine vordefinierte Signalkodierung zu übertragen.

Die erste aufgezeichnete Verwendung eines Heliographen fand 405 v. Chr. statt, als die Griechen in der Antike polierte Schilde benutzten um Signale in Schlachten zu übertragen und wurde von Xenophon in seinem Werk Hellenika dokumentiert.

Der römische Kaiser Tiberius benutzte einen Heliographen zur Lenkung des römischen Reiches von der Villa Jovis auf der Insel Capri aus, indem er jeden Tag Befehle an das acht Kilometer entfernte Festland entsenden ließ. 1810 entwickelte Carl Friedrich Gauss zu Vermessungszwecken das Funktionsprinzip des ersten eigens zur gerichteten Übertragung eines Lichtsignals über große Entfernungen konstruierten Heliographen. Das französische, englische und US-amerikanische Militär nutzte das Prinzip als Feldtelegraf, um Informationen mittels eines Morsecodes zu übertragen. Auch von den kaiserlich deutschen Truppen in Namibia wurden Heliographen eingesetzt, siehe auch Halali.

Der Heliograph blieb lange Zeit eine Standardausrüstung des Militärs in Australien und England bis zum Jahre 1960, da er als relativ abhörsicher galt.

Zuletzt wurden Heliographen 1980 durch die Afghanen während der sowjetischen Invasion in Afghanistan genutzt. Sie sind oft noch in Überlebensausrüstungen enthalten, um eine einfache Minimal-Signalübertragung im Notfall durchführen zu können, insbesondere, um z.B. Suchflugzeuge durch „Lichtblitze” auf sich aufmerksam machen zu können. Die Ausführung ist meist simpel und besteht im allgemeinen aus einer hochglanzpolierten flachen Metallplatte, meist mit einem Loch in der Mitte, um Ziele damit anpeilen zu können (Signalspiegel).