AppleTalk wurde von Apple Computer in den 1980er Jahren entwickelt, um einen einfachen Zugang zu gemeinsamen Ressourcen wie Dateien oder Druckern im Netz zu ermöglichen. Es umfasst eine Reihe von Protokollen, die gemäß dem OSI-Modell strukturiert sind.
Angesichts der weiten Verbreitung von IP-basierten Netzwerken wurde AppleTalk mittlerweile von Apple aufgegeben und durch AppleTalk-over-IP (TCP/IP) ersetzt. Es gab für IBM-kompatible Personal-Computer auch ISA-Karten mit LocalTalk-Schnittstelle, so dass Apple Macintoshs via LocalTalk mit einem PC verbunden, Daten ausgetauscht und Drucker gemeinsam genutzt werden konnten. AppleTalk ist ein eingetragenes Warenzeichen von Apple, Inc.
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Die AppleTalk-Familie umfasst folgende Protokolle (gruppiert nach Netzschichten):
Es werden mehrere Verbindungszugriffsprotokolle (Link-Access Protocols, LAP) unterstützt, die durch den sogenannten LAP-Manager verwaltet werden.
Die Bitübertragungsschicht umfasst die Treiber für Netzschnittstellen.
Die AppleTalk-Protokolle lassen sich in mehrere Schichten einteilen, die einen Protokollstapel (protocol stack) bilden. Die Protokolle lassen sich wie folgt in das ISO-OSI-Referenzmodell einordnen:
OSI-Schicht | AppleTalk Protokollstapel | ||||||
7 | AFP | PAP | |||||
6 | |||||||
5 | ZIP | ASP | ADSP | ||||
4 | ATP | AEP | NBP | RTMP | |||
3 | DDP | ||||||
2 | LLAP | ELAP | TLAP | FDDI | ←AARP | ||
1 | LocalTalk | Ethernet Treiber |
Token Ring Treiber |
FDDI Treiber |
AppleTalk ist routingfähig, alle beteiligten Router müssen dabei AppleTalk unterstützen, aber gilt als "geschwätzig", produziert also ständige Paketübertragungen, wobei einige AppleTalk-fähige Router (z.B. von Cisco oder Netopias von Farallon) in der Lage waren, diesen vor allem aus Keepalive-Paketen bestehenden Datenverkehr zu emulieren (AppleTalk-spoofing) und eine Dauerverbindung dadurch u.U. umgangen werden konnte. Verbindungen über X.25-Netzwerke waren ebenso möglich. Die Verbindung zweier entfernter AppleTalk-Netzwerke z.B. über das TCP/IP-basierte Internet ist also nicht unmittelbar, sondern nur durch Verkapselung (Kinetics Internet Protocol) möglich, siehe Produktbeschreibung vom Apple Internet Router [1]